Des quartiers proches, une mauvaise ventilation et pas de masques: dans les caves de Stepanakert, les habitants qui n’ont pas fui les combats acharnés peuvent être à l’abri des bombardements, mais pas du coronavirus.
Les sous-sols contigus sous un bâtiment modeste de trois étages de la ville ont été réaménagés en abri anti-bombes, où les habitants cherchent refuge contre de fréquents bombardements par les forces azerbaïdjanaises.
Le coronavirus prospère dans les abris anti-bombes du Karabagh. La majorité des 60 000 habitants de Stepanakert ont fui après que des combats ont éclaté à la fin du mois dernier entre les séparatistes de la région montagneuse à majorité arménienne et l’armée azerbaïdjanaise.
La plus grande pièce du sous-sol – environ 50 mètres carrés avec un plafond inférieur à 2 mètres (6,5 pieds) – sert de chambre à coucher. Une dizaine de matelas et couvertures sont posés sur des bancs en pierre adossés aux murs et le sol en terre cuite est tapissé de cartons. Quelques lampes tamisées sont suspendues au plafond au-dessus d’un poêle à bois vieillissant au milieu de la pièce, sa cheminée allant vers un mur extérieur.
Lusine Tovmasyan dirigeait un centre de tests médicaux à Stepanakert. Mais lorsque les combats ont éclaté il y a quatre semaines, la femme de 44 ans a commencé à travailler pour les autorités sanitaires, effectuant des tests de coronavirus dans le principal hôpital de la ville ou au domicile de résidents incapables de voyager. Vendredi matin, elle est arrivée au bâtiment pour tester deux femmes âgées de 63 et 76 ans qui seraient probablement infectées. Enveloppée dans un manteau, la femme plus âgée attend d’être nettoyée, assise sur une chaise au milieu de la cave du dortoir. Elle tousse et gémit quand un coton-tige est poussé dans son nez puis dans sa gorge. La femme de soixante ans avec un châle sur les épaules est testée dans le salon de son appartement au rez-de-chaussée et éprouve un inconfort similaire, marmonnant quelques mots d’une voix faible et grimaçant.
« Nous effectuons en moyenne 60 tests par jour », explique Tovmasyan, la seule personne parmi une demi-douzaine de femmes de la cave à porter un masque. L’histoire continue « Le taux d’infection est assez élevé », dit-elle car « les gens vivent en groupes dans des sous-sols sans masque ». « Entre 40 et 60 pour cent des personnes sont testées positives. Cela dépend du jour ». Après le traitement des prélèvements à Erévan, la capitale arménienne, à environ quatre heures de route, Tovmasyan a déclaré que les agents de santé compilaient des listes de ceux qui étaient retournés positifs et des personnes avec lesquelles ils étaient en contact. Il n’y a pas de test dans une clinique de maladies infectieuses près de l’hôpital central de Stepanakert, mais l’établissement traite les patients présentant des symptômes de coronavirus. Les infirmières s’affairent dans l’un des services à administrer des perfusions intraveineuses à trois hommes assis et masqués.
Samvel Galstyan, 62 ans, ne sait pas s’il a ou non le coronavirus. Il est venu à l’établissement parce qu’il avait « une température élevée ». « Il fait froid au sous-sol. Vous vous couchez et vous vous levez sans changer de vêtements. Vous ne pouvez pas rester là, alors vous entrez et sortez souvent. Chaud, froid, chaud, froid, et me voici », dit-il. Le médecin en chef du service, Raya Simonyan, 63 ans, estime que 90% des résidents restants de Stepanakert ont un coronavirus, mais admet qu’elle n’a pas de chiffres officiels.
« La situation est très mauvaise (…) Une majorité de résidents sont malades », dit-elle. De retour au sous-sol, une adolescente de 15 ans aux cheveux bruns sort brièvement de sous une grande couverture avant de disparaître à nouveau. À côté d’elle, sur le bord du lit, la mère de la fille la regarde d’un air absent. Son mari et son fils se battent au front, dit-elle, et elle ne sait pas exactement où ils se trouvent bien qu’elle leur parle régulièrement.
« Nous voulons la paix et que la guerre se termine le plus tôt possible », dit-elle en pleurant.
