Écrit en anglais par Benyamin Poghosian et publié dans The Armenian Mirror-Spectator en date du 19 décembre 2023.
Benyamin Poghosian est président du Centre d’études stratégiques politiques et économiques à Erévan et chercheur principal à l’Institut de recherche en politiques appliquées (APRI) d’Arménie.
Il y a trois mois, l’espoir était grand que l’Arménie et l’Azerbaïdjan soient sur le point de signer un accord de paix d’ici la fin 2023. La logique derrière cela était le discours selon lequel le statut du Haut-Karabagh et le sort de la population arménienne étaient les principaux obstacles à la signature d’un accord de paix. Après la prise de contrôle militaire du Haut-Karabagh par l’Azerbaïdjan en septembre 2023, qu’est-ce qui pourrait encore entraver le processus de paix ? Tout était prêt pour finaliser l’accord lors d’une réunion à Grenade le 5 octobre, puis signer l’accord de paix à Bruxelles ou à Washington d’ici fin 2023.
Puis, soudain, l’Azerbaïdjan s’est retiré des négociations. Le président azerbaïdjanais Ilham Aliev a annulé sa visite à Grenade, a rejeté l’offre de l’Union européenne (UE) de tenir un sommet des dirigeants à Bruxelles d’ici fin octobre 2023 selon le « format original de Bruxelles » et a annulé la réunion entre les ministres des Affaires étrangères arménien et azerbaïdjanais prévue le 20 novembre. L’Azerbaïdjan a laissé entendre qu’il était prêt à poursuivre les négociations à Moscou, à utiliser la plateforme 3+2 ou à lancer des pourparlers bilatéraux. L’Arménie a résisté à l’idée de reprendre les négociations à Moscou, déclarant qu’elle était intéressée par une rencontre sur les plates-formes occidentales, mais a finalement accepté d’avoir des pourparlers bilatéraux.
Le 30 novembre, la Commission arménienne et azerbaïdjanaise de délimitation et de démarcation s’est réunie à la frontière entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan et a convenu de sa charte. Le 7 décembre, l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont fait un pas en avant significatif en adoptant une déclaration bilatérale visant à faire avancer le processus de paix, l’échange de prisonniers de guerre, ainsi que le soutien de l’Arménie à l’Azerbaïdjan pour accueillir la conférence des Nations unies sur les changements climatiques (COP29) à Bakou en 2024.
Entre-temps, le secrétaire adjoint américain aux Affaires européennes et eurasiennes, James O’Brien, s’est rendu à Bakou et a rencontré le président Aliev le 6 décembre. Selon différentes sources, l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont convenu de tenir une réunion des ministres des Affaires étrangères en janvier 2024. Il est devenu clair qu’aucun accord de paix ne serait signé entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan d’ici la fin de 2023, les experts et les hommes politiques ont cherché à anticiper ce que 2024 apporterait au processus de paix entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan.
Il pourrait y avoir différents scénarios, et il est incroyablement difficile d’évaluer la probabilité de chacun d’eux, d’autant plus que le processus est fortement influencé par des facteurs externes, tels que la guerre en Ukraine, les résultats des prochaines élections européennes et américaines, et autres. Cependant, une chose est claire : l’Azerbaïdjan détient l’initiative et Bakou décidera du cours de l’histoire. Aliev pourrait décider qu’il a besoin d’un accord de paix avant le 7 février 2024, organiser des élections présidentielles anticipées pour clôturer « les chapitres sur l’Arménie et le Haut-Karabagh » et participer aux élections avec le programme pour le nouvel « Azerbaïdjan post-conflit ». Une autre option consiste à signer avec l’Arménie une déclaration sur les relations bilatérales avant les élections, qui pourrait s’inspirer de la feuille de route tout en continuant à faire pression sur l’Arménie après le 7 février 2024.
Cependant, le président Aliev pourrait décider qu’il n’a besoin d’aucun accord ou déclaration avec l’Arménie avant le 7 février 2024 et participer aux élections en tant que héros national qui a restauré l’intégrité territoriale de l’Azerbaïdjan et a accompli plus que son père. Même si les ministres des Affaires étrangères arménien et azerbaïdjanais se réunissaient à Washington en janvier 2024, cela n’aboutirait à aucune avancée. Si rien n’est signé avant le 7 février, deux scénarios pourraient alors se présenter.
Si le président Aliev estime que l’Azerbaïdjan a besoin d’un accord de paix à court terme, il pourrait engager des négociations significatives avec l’Arménie. Cependant, l’Azerbaïdjan peut croire qu’il peut prendre à l’Arménie bien plus par des moyens militaires que par n’importe quel accord. Dans ce cas, l’Azerbaïdjan attendra probablement l’automne 2024 pour utiliser les élections présidentielles américaines comme une « fenêtre d’opportunité géopolitique » pour lancer une nouvelle incursion militaire en Arménie. Les objectifs de cette opération militaire pourraient se limiter à prendre des hauteurs stratégiques supplémentaires à l’intérieur de l’Arménie ou à contrôler de soi-disant enclaves, ou l’Azerbaïdjan pourrait chercher à ouvrir par la force ce qu’on appelle le « corridor de Zangezour ».
Comme nous le voyons, l’Azerbaïdjan a de multiples choix, non pas entre le bien et le mal, mais entre le bien et le mieux. Quels que soient ses choix, il poursuivra probablement son engagement actif dans le format 3+2, envoyant un message clair à la Russie, à l’Iran et à la Turquie : il n’est pas intéressé par une plus grande présence et influence occidentale dans le Caucase du Sud. Cela consolidera sa position comme pays cherchant à agir conformément aux intérêts des puissances régionales et continuera à aggraver les tensions dans les relations Arménie-Russie et Arménie-Iran, présentant l’Arménie comme un pays cherchant à rapprocher l’Occident, aux frontières de l’Iran et dans l’arrière-cour de la Russie. La décision de l’UE d’accorder à la Géorgie le statut de candidate renforce son implication dans la région. Cependant, le gouvernement géorgien équilibre habilement les différents acteurs régionaux, entretenant des partenariats avec l’UE, les États-Unis, la Chine, l’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Turquie, et développant des relations avec la Russie et l’Iran.
Après deux défaites humiliantes en 2020 et 2023, l’Arménie a perdu sa capacité à influencer de manière significative les développements régionaux et est désormais en mode réactif, prenant des mesures en réponse aux initiatives azerbaïdjanaises. L’évolution potentielle des relations entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan dépend principalement des décisions de l’Azerbaïdjan. Cependant, cela ne signifie pas que tout soit décidé et que l’Arménie doive attendre. L’objectif essentiel de l’Arménie en 2024 est d’éviter les erreurs géopolitiques de 2020 et 2023. Elle doit comprendre que l’un des modèles dominants du monde post-unipolaire émergeant est la régionalisation de la géopolitique, où les puissances et les groupements régionaux auront de plus en plus de pouvoir, d’influence et d’impact. Dans ce contexte, l’Arménie devrait veiller à ne pas devenir ou être perçue par la Russie, l’Iran et la Turquie comme le fauteur de troubles dans le Caucase du Sud.
Traduction N.P.
