Écrit en anglais par Varouj Vartanian et publié dans The Armenian Mirror-Spectator en date du 14 octobre 2023
Le 13 octobre, un article de Politico (média de Washington) rapportait que le secrétaire d’État américain Anthony Blinken avait déclaré que le Département d’État américain était préoccupé par une éventuelle invasion de l’Arménie par l’Azerbaïdjan. Le contexte doit être souligné, car l’article a provoqué une grave panique tant en Arménie qu’en diaspora. Cette conversation a eu lieu alors que le gouvernement d’Artsakh, lié à la Fédération révolutionnaire arménienne, s’est replié et s’est rendu à l’Azerbaïdjan à la suite de l’offensive azerbaïdjanaise (19 et 20 septembre). Dans les semaines suivantes, les Arméniens d’Artsakh (Haut-Karabagh) ont été contraints de fuir vers l’Arménie en raison de craintes fondées d’abus, d’enlèvements, de viols, d’homicides et de génocide. Au 13 octobre, la quasi-totalité des 120 000 Arméniens de la région avaient fui, et les seuls Arméniens restés sur place étaient pour la plupart des personnes âgées, handicapées mentales ou incapables de fuir. Dans la mesure où cette situation se poursuit, on ne sait pas exactement ce que le président azerbaïdjanais Ilham Aliev envisage de faire en cas d’escalade ultérieure.
Il était inattendu de voir le gouvernement de l’Artsakh se rendre en une journée. L’Arménie, l’Azerbaïdjan et la communauté internationale ont été pris au dépourvu. En ce qui concerne la façon dont ces discussions sur une invasion azerbaïdjanaise de l’Arménie ont eu lieu, il est possible qu’Aliev ait eu un plan pour envahir Syounik si l’Artsakh se battait, afin que des concessions (dissolution du gouvernement de l’Artsakh) puissent être faites en échange du retrait des forces azerbaïdjanaises de la ville.
Il convient de noter qu’Aliev a utilisé la tactique d’invasion de l’Arménie dans le passé dans le but d’obtenir ce qu’il désirait du gouvernement arménien. Lorsque l’Arménie a résisté au désir d’Aliev de superviser le « corridor de Zangezour » et qu’Aliev a constaté que le gouvernement arménien n’était pas ouvert à l’idée de construire une route reliant l’Azerbaïdjan au Nakhitchevan, il (Aliev) a commencé à changer sa rhétorique pour adopter un ton plus agressif. En mai 2021, les forces azerbaïdjanaises ont envahi les provinces arméniennes de Gegharkounik et Syounik, sous prétexte que la frontière n’est ni bornée ni délimitée. Plus tard, en juillet 2021, des affrontements ont eu lieu le long de la frontière entre l’Arménie et le Nakhitchevan, et quelques mois plus tard, en novembre, Aliev a ordonné à ses troupes de tirer sur les Arméniens à Gegharkounik.
Toutes ces incursions mineures en 2021 n’ont rencontré que peu ou pas de résistance de la part de l’Arménie, alors que l’Arménie tentait de signaler à la communauté internationale qu’elle n’était pas l’agresseur et qu’elle essayait de respecter tous les termes de l’accord de cessez-le-feu du 9 novembre (il convient de noter ici que l’Arménie est restée fidèle à tous les termes et accords, mais que l’Azerbaïdjan a violé tous les termes énumérés en bloquant le corridor de Latchine, en poursuivant les hostilités en Artsakh de manière régulière, en ne permettant pas aux réfugiés de retourner dans la région et en retenant des otages et des prisonniers de guerre. Tous ces éléments étaient explicitement interdits, mais l’Azerbaïdjan n’a pas respecté l’intégralité de l’accord). Ces incursions mineures de 2021 auraient également pu être un jeu d’échec pour voir si Aliev pouvait tromper le Premier ministre arménien Nikol Pachinian et que celui-ci riposte, fournissant à l’Azerbaïdjan un casus belli pour envahir et occuper l’Arménie correctement. De mai à novembre 2021, nous avons vu ces incursions mineures se dérouler pour faire pression sur l’Arménie, mais elles ont échoué.
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À l’approche de 2022, Aliev a commencé à planifier une invasion totale de l’Arménie. En septembre 2022, Freedom House, Reuters, le Jérusalem Post, Eurasianet et Carnegie Europe n’ont pas tardé à signaler que l’Azerbaïdjan avait lancé une attaque et qu’il s’agissait bien d’une véritable invasion. L’invasion a duré deux jours, l’armée arménienne ayant opposé une forte résistance et causé de lourdes pertes du côté azerbaïdjanais. Les forces arméniennes ont perdu 202 militaires défendant l’Arménie tandis que 431 soldats azerbaïdjanais ont été tués lors de l’invasion. En raison de lourdes pertes, l’Azerbaïdjan n’a pas réussi à progresser mais s’accroche toujours aux hauteurs stratégiques capturées le long de la frontière arméno-azerbaïdjanaise. Environ 140 à 215 kilomètres carrés du territoire arménien sont actuellement occupés par l’Azerbaïdjan.
L’UE et les États-Unis ont lamentablement échoué dans leurs tentatives d’apaiser le chef d’une dictature autoritaire, et Aliev n’en demandera que plus après avoir constaté une réponse aussi faible de la part des puissances occidentales. Les plans indécis des nations occidentales et l’absence d’action pour protéger les Arméniens d’Artsakh se sont révélés fatals, mais une nouvelle attitude émerge parmi les dirigeants européens et régionaux à l’égard d’Aliev et de sa rhétorique génocidaire.
S’il est alarmant que l’Azerbaïdjan envisage d’envahir l’Arménie et de relier de force le continent azerbaïdjanais au Nakhitchevan, il est important que l’Arménie demeure vigilante et ne panique pas. Alors que l’objectif de l’Azerbaïdjan est d’exterminer tous les civils arméniens et de retirer l’Arménie de la carte du monde, il semble peu probable que l’Azerbaïdjan parvienne à atteindre ses objectifs dans un avenir proche en raison de divers obstacles qui peuvent rapidement entraîner des revers et des pertes pour l’Azerbaïdjan :
- Par rapport à 2020, l’armée arménienne est beaucoup plus développée et organisée. Avec l’invasion de l’Artsakh par l’Azerbaïdjan de septembre 2020, de nombreux analystes affirment qu’il ne s’agissait pas d’une véritable guerre arméno-azerbaïdjanaise, car l’Arménie n’a pas pu utiliser son armée à son plein potentiel. De nombreux Arméniens craignent également que si l’Artsakh s’effondre, l’Arménie soit également impuissante. Cette opinion ne coïncide cependant pas avec la réalité. L’Artsakh comptait 150 000 habitants, tandis que près de 3 000 000 vivent en Arménie. Ce sera difficile à réaliser pour l’Azerbaïdjan. Lorsque l’Azerbaïdjan a envahi l’Artsakh en septembre 2023 comme coup final, l’Azerbaïdjan combattait contre un total de 5 000 soldats. L’Artsakh était affamé et soumis à un blocus depuis 9 mois et se trouvait dans un état extrêmement fragile et incertain.
- Envahir la province arménienne de Syounik est différent d’envahir l’Artsakh. L’Artsakh n’a jamais été reconnu comme un pays, bien qu’il soit de facto un État indépendant. L’Artsakh est un territoire tellement complexe, controversé et disputé qu’il ne peut être comparé à l’invasion réelle d’un pays reconnu. La réaction de la communauté internationale serait énorme et il ne serait pas surprenant que les oligarques azerbaïdjanais soient sanctionnés si Aliev donnait l’ordre d’une guerre totale.
- On s’attend à ce que l’Iran riposte si Aliev s’enhardit à attaquer et à conquérir des territoires. Ce serait une perte énorme pour l’Iran que de renoncer à l’Arménie en tant que voisin, et un manque de respect total envers l’Iran en tant que puissance régionale qui entraînerait presque certainement une réponse rapide. Si l’Azerbaïdjan attaque et que l’Iran n’agit pas, l’Iran bluffera et les pays non amis chercheront à profiter ou à l’affaiblir encore davantage. La rhétorique de l’Azerbaïdjan ces dernières années montre que les responsables, les commentateurs de la télévision et le public considèrent généralement le territoire du nord de l’Iran comme « l’Azerbaïdjan historique ». C’est un terme qui prête à confusion au niveau international, car l’Azerbaïdjan n’a jamais figuré sur la carte du monde avant 1918, tandis que l’Iran est un État depuis des millénaires. En raison du désir de l’Azerbaïdjan de « libérer » les territoires du nord de l’Iran, la dernière chose que l’Iran voudrait, c’est que l’Azerbaïdjan, en tant que voisin du nord, fournisse et arme une organisation séparatiste. Bien que l’Iran n’ait pas mené de guerre conventionnelle depuis la guerre Iran-Irak (1980-1988), la doctrine de guerre a changé au cours des dernières décennies et l’Iran a utilisé des missiles, des opérations psychologiques et des commandos en Syrie, au Liban, en Israël/Palestine, à Bahreïn, au Yémen et en Irak pour atteindre leurs objectifs. Comme la tension est assez forte entre Israël et l’Iran en raison des actions terroristes du Hamas, si Israël agit contre les intérêts iraniens, l’Iran pourrait également agir indirectement contre Israël en punissant l’Azerbaïdjan. Lorsque deux nations ont une chance équilibrée et presque égale de causer de graves dégâts, elles ne se battent pas face à face mais se battent souvent par procuration si cela est une option. Ce serait un véritable choc de voir une invasion azerbaïdjanaise de l’Arménie sans conséquence.
- Le fait que l’Azerbaïdjan force l’ouverture d’un corridor et la connexion avec le Nakhitchevan pourrait amener la Russie à s’y opposer. Étant donné qu’il existe de sérieuses craintes que l’Iran ne soit entraîné dans une guerre régionale avec la décision hypothétique d’Aliev, cela signifierait que l’Iran ne serait pas en mesure d’expédier des drones et d’autres fournitures à la Russie. Non pas parce que la route serait fermée (l’Iran utilise la mer Caspienne), mais parce que si l’Iran était entraîné dans un conflit régional, cela pourrait menacer le flux russe de drones et d’armes en provenance d’Iran pour le conflit en Ukraine, car l’Iran aurait besoin de tout le matériel de guerre pour y parvenir pour ses propres besoins.
- Aliev est un dictateur maléfique et méprisable, mais il est intelligent. Il a attendu des décennies pour développer l’armée azerbaïdjanaise. L’Azerbaïdjan a utilisé son industrie du gaz naturel et du pétrole pour créer de la richesse, tout en nouant des relations diplomatiques étroites avec les pays concernés. Aliev a attendu qu’il y ait une dérive dans les relations russo-arméniennes, qui a éclaté en 2018 et n’a cessé de se détériorer depuis. Il a frappé quand le fer était chaud en 2020, et les conséquences de la deuxième guerre du Haut-Karabagh ont été en faveur de l’Azerbaïdjan. Le récent assaut de septembre 2023 n’aurait pas pu mieux se dérouler pour l’Azerbaïdjan. Le pays a désormais un contrôle total sur l’Artsakh, sans aucun Arménien. Il n’y a aucune inquiétude quant à de futures insurrections ou mouvements de rébellion. Il n’y a aucune inquiétude quant aux sanctions ou aux conséquences de la part de la communauté internationale. Il n’y a même pas le problème de savoir comment commettre un génocide et s’en sortir sans réaction internationale. Tout jouait en faveur d’Aliev. S’il bluffait l’UE, les États-Unis et l’Iran et choisissait plutôt de faire la guerre et d’envahir l’Arménie, cela pourrait être une erreur mortelle. Aliev a déjà l’Artsakh. S’il parie et perd, cela pourrait potentiellement mettre en péril ce qu’il a gagné et accompli jusqu’à présent. Une réaction violente suffisamment sévère pourrait être préjudiciable à la famille Aliev et aux oligarques de son entourage. Aliev attendra donc encore pour frapper à un autre moment dans le futur.
Varouj Vartanian est un politologue spécialisé dans la politique de l’Europe de l’Est et la prévention du génocide. Titulaire d’une licence et d’une maîtrise des Université de Pittsburgh et de Harvard, il possède une formation universitaire en sciences politiques et en anthropologie et il a publié des articles dans le Times d’Israël, EVN Report et Hetq. Il est actuellement évaluateur pour la revue de santé publique d’Harvard et est étudiant en médecine de 4e année avec un intérêt pour la santé publique.
Traduction N.P.
