Par Nadav Tamir publié dans The Armenia Mirror-Spectator
L’auteur est directeur exécutif de J Street Israël. Il a été diplomate israélien à Washington et à Boston et conseiller politique du président d’Israël. Ce commentaire a été publié à l’origine dans le Jérusalem Post du 27 août. Traduction N.P.
Le statut particulier de Jérusalem en tant que l’un des centres culturels du monde et destination touristique attrayante découle du fait qu’elle est le berceau de trois religions monothéistes. C’est un centre avec lequel un nombre important de citoyens du monde ressentent un lien religieux, culturel ou historique. La force et le caractère unique de Jérusalem, ainsi que son potentiel économique pour les habitants, dépendent de la capacité des dirigeants de la capitale et de l’État à maintenir son identité interreligieuse et culturelle.
La communauté arménienne est l’une des plus anciennes de Jérusalem : les premiers Arméniens sont arrivés dès le IVe siècle de notre ère et le Patriarcat arménien est actif dans la ville depuis le VIIe siècle. Jérusalem est le centre le plus important de la communauté arménienne en dehors de sa patrie et les Arméniens ont été les premiers à se convertir au christianisme en tant que nation en 301 après J.-C. Mais cette histoire glorieuse n’aide pas la petite communauté à faire face aux ambitions de l’extrême droite de s’emparer du quartier arménien.
Les Arméniens de Jérusalem sont l’une des communautés les plus petites et les plus vulnérables. Ils ne sont ni palestiniens ni israéliens et n’ont aucun intérêt à être entraînés dans le conflit en cours. Ils ne bénéficient pas du soutien d’églises ou d’États forts comme les catholiques, les grecs orthodoxes, les proto-slaves russes ou les protestants. Dans cette position vulnérable, ils sont à contrecœur en première ligne d’une lutte permanente pour empêcher les colons et les magnats de l’immobilier de nuire au multiculturalisme et à la multi-religiosité de Jérusalem – la ressource la plus importante de la ville et ce qui en fait un pôle d’attraction pour le monde entier.
Bien qu’il s’agisse d’une petite communauté de seulement 2 000 personnes, leurs biens immobiliers sont très demandés et leur causent détresse et harcèlement. Telle est la réalité du quartier arménien de Jérusalem, situé dans un endroit très prisé sur la route menant de la porte de Jaffa au quartier juif et au mur occidental.
Les habitants du quartier arménien sont particulièrement inquiets du fait qu’il s’agit du dernier espace non aménagé de la vieille ville, un terrain de 11,5 dunams (3 hectares) qui a été la cible d’attaques de colons juifs. Récemment, une société appartenant à un homme d’affaires israélo-australien a réussi à louer le terrain et plusieurs bâtiments adjacents au Patriarcat arménien pour la somme dérisoire de seulement 2 millions de dollars. Les entrepreneurs ont nié tout lien avec des ONG d’extrême droite, mais ont été vus en train de rencontrer Mati Dan, responsable d’Ateret Cohanim, une organisation de 40 ans qui se définit elle-même comme « l’organisation leader de la réhabilitation des terres urbaines à Jérusalem », à la tête des efforts de colonisation au cœur des quartiers de Jérusalem-Est.
Pendant deux ans, l’espace a continué à servir de parking pour les résidents et les visiteurs, jusqu’à ce qu’il y a quelques mois, les promoteurs tentent de commencer les préparatifs pour la construction d’un hôtel.
Les problèmes entourant l’accord ont conduit au départ du gestionnaire immobilier du Patriarcat arménien qui dirigeait la transaction, et une lutte publique et juridique a été lancée par les résidents du quartier pour arrêter la tentative de prise de contrôle.
Les questions qui planent sur cette transaction sont nombreuses, allant du transfert de la moitié de la propriété de l’acheteur à un tiers (ce qui est légal mais suspect) ; des documents prouvant que le Patriarcat n’avait aucune autorité pour vendre le terrain ; le prix de la transaction qui est une fraction de la valeur réelle du terrain ; jusqu’au moment étrange du harcèlement accru contre les résidents du quartier.
Il est désormais temps pour l’État d’Israël et la municipalité de Jérusalem d’intervenir.
Transformer ce quartier charmant et unique en une arène de confrontations interreligieuses ne fera que continuer à nuire au statut de Jérusalem. La défense du quartier n’est pas seulement un impératif moral pour protéger une minorité, petite mais bien ancrée, qui a lié son destin à la ville, mais aussi un besoin fondamental pour protéger le nom, l’image et la situation de Jérusalem en tant que ville qui constitue un centre spirituel et religieux pour trois religions monothéistes différentes.
L’État et la municipalité ont l’obligation morale et stratégique d’empêcher l’expulsion des Arméniens du quartier et de transformer la crise en opportunité en aidant la communauté arménienne à transformer le territoire contesté en un site qui attirera les chrétiens du monde entier à Jérusalem comme cette sainte et belle ville le mérite.
