La Commission des États-Unis pour la liberté religieuse dans le monde (USCIRF) a insisté dans son rapport annuel, publié le 9 juin dernier, pour que la Turquie soit ajoutée à une liste de surveillance spéciale du Département d’État sur les violations graves des libertés religieuses.
« En 2019, les conditions de liberté religieuse en Turquie sont demeurées préoccupantes, avec la perpétuation de politiques gouvernementales restrictives et intrusives sur la pratique religieuse et une augmentation marquée des incidents de vandalisme et de violence de la société contre les minorités religieuses », a déclaré l’USCIRF dans son rapport 2020i.
La commission a cité l’ingérence du gouvernement turc dans les affaires intérieures des communautés religieuses en empêchant l’élection des membres du conseil d’administration des fondations non musulmanes et en introduisant de nouvelles limitations à l’élection tardive du patriarche de l’Église arménienne apostolique.
Il est à noter que le gouvernement turc avait empêché la communauté arménienne d’élire un nouveau patriarche. Le Conseil spirituel de l’Église apostolique arménienne a élu un chef intérimaire en 2017 car le patriarche actuel ne pouvait remplir ses fonctions de direction depuis 2008 en raison de démence, mais le gouvernement a déclaré les élections nulles, déclarant que le résultat pourrait provoquer des troubles et des divisions dans la société.
Après la mort du patriarche, le ministère turc de l’Intérieur a introduit un nouveau règlement qui excluait effectivement 10 des 13 candidats possibles.
Les sites religieux et culturels arméniens, assyriens et grecs, y compris de nombreux cimetières, ont été gravement endommagés ou détruits en raison de la négligence du gouvernement, mais également du vandalisme encouragé par la rhétorique gouvernementale, a précisé l’USCIRF.
Les différends concernant la transformation d’anciens lieux saints qui détiennent un statut juridique de musée, y compris d’anciens sites grecs orthodoxes comme la basilique Sainte-Sophie et le musée de Chora, sont également mentionnés dans le rapport.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a signalé à plusieurs reprises au cours des années que Sainte-Sophie devrait être restaurée comme mosquée pour répondre à une demande de longue date des islamistes turcs.
La basilique Sainte-Sophie a été achevée en 537 et a servi de siège au patriarche œcuménique de Constantinople jusqu’en 1453, lorsque les Ottomans ont capturé la ville et transformé la basilique en mosquée. Elle a été transformée en musée en 1935.
