La fin tant attendue de l’archevêque Mesrob Mutafian est enfin arrivée, le 8 mars, à l’hôpital St-Purgich, où il était maintenu dans un état végétatif depuis plus de 10 ans.
Dire qu’il a beaucoup souffert dans sa courte vie est un euphémisme. C’était un érudit et un membre indépendant du clergé. Il a influencé la vie arménienne d’Istanbul au cours de ses années d’activité et même plus tard, alors qu’il avait perdu contact avec le monde qui l’entourait.
Le célèbre rédacteur et éditeur arménien, Robert Hadedjian, a fait remarquer à juste titre qu’il influait davantage sur la vie de la communauté inconscient que lorsqu’il maîtrisait parfaitement son esprit et son corps, en raison des nombreuses controverses résultant de son incapacité.
Il occupait une zone en demi-ton pour les Arméniens de Turquie ; Il n’allait pas assez bien pour assumer ses responsabilités de chef spirituel de la communauté, pas plus qu’il n’était mort pour couper le nœud gordien et permettre l’élection d’un successeur.
La communauté a traversé l’enfer pour élaborer un plan de succession et le gouvernement turc a fait de son mieux pour empêcher tout progrès dans ce domaine.
L’archevêque Mutafian a été élu sur le trône patriarcal d’Istanbul le 14 octobre 1998 et pendant plus de 10 ans, il a servi sa communauté avec dévouement, en développant des liens œcuméniques avec d’autres communautés et croyances.
Son personnage charismatique a attiré de nombreux jeunes vers la religion de leurs ancêtres, malgré ses principes moraux désuets.
Ses relations avec l’État turc étaient plus difficiles. Il a dû marcher sur la corde raide pour faire plaisir aux autorités, tout en essayant de préserver les intérêts de ses fidèles. Il a volontairement laissé le gouvernement turc l’utiliser comme outil politique lorsqu’il a fait pression pour que les projets de loi sur le génocide arménien ne soient pas adoptés par les assemblées législatives de différents pays ou pour l’admission de la Turquie dans l’Union européenne.
Ce genre de comportement a contrarié la communauté arménienne mondiale, mais ne lui a pas non plus offert de sécurité de la part du gouvernement. Il a reçu des menaces de mort et son quartier général a été bombardé.
On pense que sa santé mentale et physique s’est brisée au cours des funérailles de Hrant Dink. Bien qu’il ait choisi une voie très différente auprès des autorités turques, l’assassinat de Dink l’a profondément ébranlé. C’est peut-être le moment où il a vécu la transformation du prêtre dans le roman d’Arpiar Arpiarian, « Garmir Jamuts » (L’offrande cramoisie). Dès ce moment, il n’a plus récupéré et sa santé physique et mentale se sont inexorablement détériorées.
Le 8 mars, à 12 h 15 exactement, alors que le patriarche décédait, l’archevêque et vicaire général Aram Ateshian rendait visite au président Recep Tayyip Erdogan à la Cathédrale arménienne Sourp Giragos de Diyarbakir. Il s’agit en effet une coïncidence symbolique, puisque cette église symbolise le combat même de Mgr Mutafian et de son peuple arménien. La cathédrale a d’abord été confisquée par le gouvernement turc, puis rendu à la communauté arménienne, reconstruite par les Arméniens et le maire kurde local, puis détruite une nouvelle fois lorsque le gouvernement Erdogan a lancé une campagne d’extermination contre les Kurdes.
À ce moment précis, un Erdogan pieux et généreux était présent pour aider à la seconde rénovation de l’église. À ce moment-là, le millésime Erdogan était à l’œuvre, partageant ses condoléances avec la famille de Mutafian et les Arméniens de Turquie, en arménien !
Alors que le patriarche reposait inconscient sur son lit d’hôpital, la communauté arménienne a été mise au ban par les autorités turques, qui ont réussi à diviser la communauté avec succès. Un groupe a demandé au gouvernement d’élire un nouveau patriarche, tandis qu’un autre a proposé l’élection d’un patriarche co-adjuteur pour aider le patriarche frappé d’incapacité, sans le mettre à la porte.
Après des années de tactique dilatoire, les deux actions sont refusées. Entre-temps, l’archevêque Aram Ateshian réussit à se faire « élire » vicaire général par un conseil du clergé malléable.
Au cours du processus, quatre candidats ont émergé et le gouvernement turc a tenté de les confronter, mais les partis se sont mis d’accord pour élire l’archevêque Karekin Bekjian, primat d’Allemagne, comme suppléant. Le gouvernement turc a refusé de reconnaître le choix de la communauté et a plutôt reconnu Ateshian à la tête du Patriarcat, parce que ce dernier avait bien servi son « frère », le président Erdogan ; Un membre effronté du clergé qui s’est entouré d’une clique de magnats de l’immobilier et de banquiers qui ont cannibalisé les propriétés lorsque le gouvernement s’est tourné vers la communauté. Toutes ces parties aux intérêts acquis n’ont pas lâché Ateshian. Depuis près de 10 ans maintenant, Ateshian agit comme patriarche et c’est ainsi que l’administration Erdogan désire impressionner la communauté arménienne.
Entre-temps, le dirigeant de la communauté, Bedros Shirinoglu, messager d’Erdogan auprès de la communauté arménienne, a murmuré à quelques oreilles qu’il n’était pas juste de s’opposer aux souhaits du gouvernement.
Avec l’élimination de l’archevêque Bekjian, âgé et amèrement frustré, les candidats subsistants sont l’archevêque Ateshian, l’évêque Sahag Mashalian et l’évêque Sebouh Chouldjian, primat de Gougark en Arménie. En ce qui concerne les sympathies de la communauté, le candidat le plus éligible est l’archevêque Khajag Barsamian, qui occupe une position importante en Europe au Vatican mais il n’est pas candidat.
Mgr Chouldjian est trop arménien pour être accepté par le gouvernement Erdogan, qui a déjà rendu son choix évident. Malgré leurs réticences, les deux catholicos et la communauté arménienne locale traitent Ateshian avec déférence, présumant qu’il sera forcé d’occuper le siège du patriarche, d’une manière ou d’une autre.
Le régime autoritaire d’Erdogan a neutralisé plus de 350 000 universitaires, journalistes, juristes et membres de l’armée, et se moque du monde. Par conséquent, imposer un clergé docile au trône patriarcal ne constituera aucun défi pour le sultan.
Alors que le voyage à venir pour les Arméniens d’Istanbul demeure mouvementé, permettons au patriarche de reposer en paix. Edmond Y. Azadian
Traduction N.P.
