LE MONDE Par Edouard Pflimlin
L’auteur-compositeur-interprète et acteur français d’origine arménienne est mort lundi à l’âge de 94 ans. En plus de soixante-dix ans de carrière, il s’est imposé comme l’un des plus grands chanteurs du XXe siècle.
Charles Aznavour, de son vrai nom Shahnourh Varenagh Aznavourian, est mort lundi 1er octobre, à l’âge de 94 ans, dans son appartement situé dans les Alpilles (Bouches-du-Rhône), ont annoncé ses attachées de presse. En soixante-dix ans de carrière, Charles Aznavour a écrit plus de 1 400 chansons et en a enregistré plus de 1 200, chantées dans huit langues différentes. Il a également joué dans plus de quatre-vingts films et téléfilms.
LES ENFANTS AZNAVOURIAN VIVENT ENTOURÉS D’ARTISTES
Charles Aznavour est né le 22 mai 1924, dans le 6e arrondissement de Paris, de deux réfugiés arméniens ayant fui la Turquie. Huit ans après le génocide perpétré par l’empire ottoman, en 1915, les massacres contre les Arméniens reprennent en 1923. Le couple fuit alors vers la Grèce, puis décide de s’installer en France pour rejoindre Missak, le grand-père paternel de Charles ; cet ancien cuisinier du tsar a ouvert à Paris Le Caucase, rue Champollion, à deux pas de La Sorbonne, un restaurant que fréquente la diaspora arménienne. Le père de Charles, Misha Aznavourian, y chante, quand sa mère, comédienne, joue ici ou là. Les enfants Aznavourian vivent ainsi entourés d’artistes.
Misha ouvre un café rue du Cardinal-Lemoine, en face de l’Ecole des enfants du spectacle. Charles y est inscrit. A l’âge de 9 ans, il prend pour nom de scène Aznavour et commence au Théâtre du Petit Monde une carrière de chanteur et de comédien.
Sa rencontre avec Pierre Roche
Bientôt la seconde guerre mondiale éclate. En 1941, il rencontre Pierre Roche, pianiste, compositeur et « directeur » de l’Ecole du music-hall, dont il devient l’ami et le complice. Ils forment le duo Roche et Aznavour. Charles commence à écrire des paroles de chansons que Roche met en musique. En 1946, la guerre achevée, il épouse Micheline Rugel et l’année suivante naît sa fille Séda. Il joue au cinéma dans Adieu chérie (1946), de Raymond Bernard.
EDITH PIAF CONVAINC CHARLES AZNAVOUR DE POURSUIVRE UNE CARRIÈRE SOLO
Cette même année, Charles Aznavour est remarqué par Edith Piaf, qui le convainc avec Roche de l’accompagner dans une tournée en France et aux Etats-Unis en 1947-1948. Entre 1948 et 1950, Roche et Aznavour enregistrent leurs premiers disques. Piaf convainc Aznavour de poursuivre une carrière solo. Il est séparé de sa femme et vit dans l’univers de la chanteuse comme homme à tout faire.
Pour la chanteuse, il adapte le titre américain Jezebel qui est un succès. Chez Piaf, il rencontre Gilbert Bécaud pour lequel il écrit plusieurs chansons entre 1950 et 1955. Il travaille aussi pour Juliette Gréco et lui écrit Je hais les dimanches. S’il s’impose par ses chansons dans l’univers musical du début des années 1950, il a plus de mal sur scène et pense à abandonner sa carrière. Mais en 1954, il sort ses premiers 45-tours, dont Sur ma vie, son premier grand succès. Sur le plan personnel, en 1956, il se remarie avec Evelyne Plessis.
Ses débuts au cinéma
Au tournant des années 1950-1960, il tourne dans plusieurs films remarquables, dont Tirez sur le pianiste, de François Truffaut, en 1960, ou Un taxi pour Tobrouk, de Denys de La Patellière (dialogues de Michel Audiard), sorti en 1961.
En 1960 a lieu une rencontre déterminante avec le compositeur américain d’origine arménienne Georges Garvarentz. Les deux commencent une collaboration fructueuse et il enchaîne les tubes dans les années 1960 : Tu t’laisses aller (1960), Il faut savoir (1961), Les Comédiens (1962), La Mamma (1963), Et pourtant (1963), Que c’est triste Venise (1964), La Bohème(1965) et Désormais (1969). En pleine vague yéyé, il écrit Retiens la nuit (1961) pour Johnny Hallyday et La plus belle pour aller danser (1963) pour Sylvie Vartan.
En mars 1963, l’Amérique s’ouvre à lui avec une représentation unique au Carnegie Hall de New York. Connu aux Etats-Unis grâce à son rôle dans Tirez sur le pianiste, il y reviendra fréquemment. Ses chansons sont autant applaudies en français que dans leur version américaine, interprétées par les plus grands comme Frank Sinatra. En 1967, il épouse à Las Vegas la Suédoise Ulla Thorsell. Ils auront trois enfants – Katia (1969), Misha (1971) et Nicolas (1977).
Un intérêt pour les faits de société
Au début des années 1970, il rédige ses mémoires, Aznavour par Aznavour(Fayard). Ses chansons marquent alors un intérêt plus marqué pour les faits de société‚ telle Le Temps des loups, en 1970, sur le thème de la violence, Mourir d’aimer, en 1971, inspiré d’un fait divers, ou encore Comme ils disent où il évoque l’homosexualité.
EN 1972, CHARLES AZNAVOUR S’EST EXILÉ FISCALEMENT À CRANS-MONTANA, EN SUISSE
Ce succès est terni par une affaire d’évasion fiscale. En 1972, Charles Aznavour s’est exilé fiscalement à Crans-Montana, en Suisse. Il est inculpé de fraude et la procédure s’étend sur plusieurs années devant la justice française. En 1980, l’affaire s’achève par un non-lieu. Presque quarante ans plus tard, fin mars 2018, des éléments révélés par Le Soir et Médiapartont permis de montrer comment un montage lui a permis de défiscaliser une grande partie de sa fortune, estimée à plus de 100 millions d’euros, grâce à une société au Luxembourg.
En 1975, à l’occasion du 60e anniversaire du génocide arménien, il crée la chanson Ils sont tombés. Cette même année, il joue sous la direction de Claude Chabrol dans Folies bourgeoises et retrouvera le metteur en scène en 1983 pour Le Fantôme du chapelier. En 1979, il tourne dans le film Le Tambour, de Volker Schlöndorff qui obtient, ex aequo avec Apocalypse Now, de Francis Coppola, la Palme d’or au Festival de Cannes.
L’Arménie et les tournées internationales
En décembre 1988, un tremblement de terre ravage l’Arménie (il fait près de 50 000 morts et des centaines de milliers de sans-abri). L’artiste se mobilise et crée une fondation, Aznavour pour l’Arménie. Sa chanson Pour toi Arménie(1989), enregistrée avec la collaboration de plus de quatre-vingts artistes et avec le soutien du réalisateur Henri Verneuil, également d’origine arménienne (son vrai nom est Achod Malakian), se vend à un million d’exemplaires. A la suite de cette opération, Charles Aznavour est nommé ambassadeur permanent en Arménie par l’Unesco.
En avril 2002, il signe l’appel du Collectif Vive la France à venir « chanter LaMarseillaise pour la République » et contre le leader d’extrême droite, le président du Front national, Jean-Marie Le Pen, qui accède au second tour de l’élection présidentielle. Cette année-là, il tient le rôle principal de son film le plus personnel : Ararat, d’Atom Egoyan, qui traite du génocide arménien.
Si Charles Aznavour fait lentement ses adieux à la scène, il n’a pas encore décidé d’arrêter sa production discographique. Au mois d’octobre 2006, il s’envole pour Cuba enregistrer un nouvel album, Colore ma vie, sorti en France en février 2007. Charles Aznavour y aborde le thème de la mort, parle d’immigration et d’intégration et, dans La Terre meurt, de la responsabilité de chacun en matière d’écologie.
Le 26 décembre 2008, le président de la République d’Arménie, Serge Sarkissian, lui accorde la citoyenneté arménienne et Charles Aznavour devient en 2009 ambassadeur d’Arménie en Suisse. A l’automne 2009, il publie une autobiographie intimiste, intitulée A voix basse (Don Quichotte/Le Seuil).
Infatigable, il continue à donner des concerts à travers le monde, comme à Moscou en décembre 2011 ou à Los Angeles en avril 2012. En 2015 et 2016, on le retrouve au Palais des sports, et, en décembre 2017, à l’AccorHotels Arena de Paris-Bercy où il étonne par son aisance devant 20 000 spectateurs enthousiasmés.
Charles Aznavour, en quelques dates
22 mai 1924 Naissance à Paris.
1933 Débute dans de petits rôles au théâtre et au cinéma.
1942 Rencontre Pierre Roche qui met en musique ses textes.
1946 Rencontre Edith Piaf.
1948 Enregistre ses premiers disques.
1955 « Sur ma vie ».
1963 « La Mamma ». Triomphe à New York.
1964 « Que c’est triste Venise ».
1972 « Comme ils disent ».
1989 « Pour toi Arménie ».
2015 « Encores », dernier album.
1er octobre 2018 Mort à son domicile dans les Alpilles (Bouches-du-Rhône).
