Le président de la commission sénatoriale des relations étrangères, Bob Menendez, démocrate du New Jersey, a lancé une accusation cinglante contre la politique américaine sur l’Azerbaïdjan, accusant les témoins du département d’État, lors d’une audience du 16 novembre, d’être « totalement insensibles » aux préoccupations concernant la renonciation en cours aux restrictions de l’article 907 sur l’aide américaine à l’Azerbaïdjan et le manque d’aide significative des États-Unis à l’Artsakh et à l’Arménie à la suite des attaques azerbaïdjanaises.
« Nous tenons à remercier le président Menendez pour avoir organisé cette audience et avoir braqué les projecteurs sur les politiques profondément défectueuses de notre département d’État dans la région du Caucase », a déclaré Aram Hamparian, directeur exécutif de l’ANCA (Comité arménien d’Amérique). « L’incapacité de l’un ou l’autre des témoins à répondre à des questions simples témoigne de l’incohérence de la politique actuelle du Département d’État – à quel point l’approche imprudente et irresponsable de l’administration envers la région s’est éloignée des intérêts réels des États-Unis et des valeurs américaines fondamentales. »
La secrétaire d’État adjointe aux Affaires européennes et eurasiennes, Karen Donfried, et le conseiller principal du département d’État pour les négociations avec le Caucase, Philip Reeker, ont témoigné lors de l’audience du 16 novembre de la commission des relations étrangères du Sénat intitulée « Évaluation de la politique américaine dans le Caucase ».
Le président Menendez a résumé leurs réponses de cette manière : « Cela a été l’une des audiences les plus décevantes que j’aie jamais tenues, mais cela a cristallisé certaines choses pour moi. Premièrement, il me semble que les États-Unis sont au lit avec l’Azerbaïdjan. »
Citant le témoignage du sous-secrétaire Donfried selon lequel les États-Unis exhortent l’Azerbaïdjan à respecter les droits de l’homme, le président Menendez a répliqué : « Pourtant, nous lui donnons de l’argent et ils continuent de faire ce qu’ils veulent. »
Qualifiant « d’automatique » la levée annuelle par l’administration des restrictions de l’article 907 sur l’aide américaine à l’Azerbaïdjan, le président Menendez a demandé comment les États-Unis peuvent justifier l’envoi de tout type de soutien, de sécurité ou autre, au régime de Bakou ? « C’est inexcusable. Personnellement, je pense que c’est moralement répugnant et que cela tourne en dérision le Freedom Support Act ».
Le président Menendez a dénoncé la fausse parité dans les déclarations américaines, citant le refus apparent des États-Unis de condamner clairement et sans équivoque l’agression azerbaïdjanaise contre l’Arménie et l’Artsakh. « Il faut reconnaître quand il y a un agresseur. Si je suis le destinataire de la violence et que vous exhortez les deux parties à mettre fin à la violence, s’il y a une partie qui est l’agresseur, vous devez adresser vos commentaires à l’agresseur. Nous semblons incapables de faire cela. »
Le président Menendez était visiblement irrité par l’absence d’enquête du Département d’État sur l’utilisation par l’Azerbaïdjan de munitions illégales contre l’Artsakh pendant la guerre de 2020. « Nous n’avons RIEN fait pour vérifier les vidéos et les preuves d’armes à sous-munitions, de phosphore blanc – qui sont illégales », a déclaré le président Menendez. Il a également attiré l’attention sur l’inaction du Département d’État face à la torture azerbaïdjanaise et au meurtre de prisonniers de guerre arméniens, y compris la mutilation d’une femme soldat arménienne en septembre. « Nous n’avons RIEN fait pour vérifier les vidéos de l’exécution de soldats arméniens, de l’abus de femmes soldats arméniennes – nous n’avons rien fait. Je vous demande, êtes-vous au courant des vidéos, [vous répondez] “oui”, mais avons-nous fait quelque chose pour les vérifier, “non” », a déclaré Menendez.
Le secrétaire adjoint Donfried et le conseiller principal Reeker ont tous deux éludé les questions du président sur l’aide américaine pour aider les peuples d’Artsakh et d’Arménie après la guerre de 2020 et les attaques en cours de l’Azerbaïdjan, Reeker citant une aide pour le déminage de 2 millions de dollars. « Vous venez à une audience au cours de laquelle vous ne pouvez même pas me dire, avec le moindre degré de précision, quelle aide humanitaire nous apportons. Donc, c’est totalement, totalement inacceptable, et vous pouvez dire au secrétaire que je chercherai des moyens d’exprimer mon mécontentement », a déclaré le président Menendez.
